Por JOHN DUERDEN
SEÚL, Corea del Sur (AP) — Jens Castrop, nacido en Alemania, se convirtió el lunes en el primer jugador de origen extranjero y herencia mixta seleccionado para el equipo nacional de Corea del Sur, antes de los partidos contra los coanfitriones de la Copa del Mundo, Estados Unidos y México.
Castrop, quien tiene padre alemán y madre coreana, nació en Düsseldorf y fue convocado por el entrenador en jefe de Corea del Sur, Hong Myung-bo, para los partidos del próximo mes.
El centrocampista de 22 años, exjugador juvenil y sub-21 de Alemania, recibió la aprobación formal de la FIFA para cambiar su elegibilidad nacional hace dos semanas.
“Aunque Castrop es joven, es un jugador que ha crecido constantemente mientras gana experiencia en la Bundesliga. Sobre todo, valoro mucho la fuerte voluntad y el sentido de responsabilidad que ha mostrado para unirse a nuestro equipo nacional. Espero que se adapte rápidamente y aporte nueva vitalidad al equipo”, dijo Hong.
El entrenador expresó que el estilo duro y resistente de Castrop sería un activo para el equipo nacional.
La convocatoria internacional llega apenas un día después de que Castrop hiciera su debut en la máxima categoría del fútbol alemán, entrando como suplente para el Borussia Monchengladbach en un empate 0-0 contra el Hamburgo.
No está claro si Castrop, ciudadano con doble nacionalidad, estará obligado a realizar el servicio militar que es obligatorio para los hombres surcoreanos. Según informes de medios locales, el tema aún no ha sido discutido por la Asociación de Fútbol de Corea y el gobierno.
Aunque la selección de Castrop fue sin precedentes en el equipo nacional masculino, el equipo femenino de Corea del Sur en 2023 convocó a Casey Phair, quien tiene padre estadounidense y madre coreana, cuando la jugadora con base en Estados Unidos tenía solo 16 años.
Los próximos amistosos contra Estados Unidos, el 6 de septiembre, y México, el 9 de septiembre, en Nueva Jersey y Tennessee, son parte de los preparativos de Corea del Sur para la Copa del Mundo de 2026.
Son Heung-min, quien se unió a Los Angeles FC a principios de este mes después de una década en la Liga Premier inglesa con el Tottenham Hotspur, también fue incluido en la lista de Corea del Sur.
Corea del Sur avanzó a su undécima Copa del Mundo masculina consecutiva al terminar en la cima de un grupo de clasificación asiático de seis equipos en junio. El subcampeón Jordania también aseguró su lugar en el primer torneo de 48 equipos y 104 partidos que se jugará en Estados Unidos, Canadá y México.
La FIFA sorteará los grupos del torneo final de la Copa del Mundo el cinco de diciembre en Washington DC. Los partidos comienzan el 11 de junio en la Ciudad de México.
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