Category: CIENCIA
¿En qué se parece un huevo a un electrón?
El matemático estadounidense Rudy Rucker (1946) dejó escrito un pequeño cuento que sirve como ejemplo de círculo vicioso o pensamiento en bucle. En el citado cuento, un matrimonio —los Goodcheese—, se encuentra con un bebé en la misma puerta de su domicilio. Estamos en 1969 y la bondadosa pareja se hace cargo del bebé que, con los años, se convierte en una científica notable de nombre Cynthia; una estudiante destacada que obtiene su doctorado en la Universidad Tecnológica de California.
Se nos pudre la ciencia
¿Cómo puede ser que un investigador publique un estudio científico cada 37 horas? ¿Qué es eso de “los más citados”? ¿Y el ranking de Shanghái”? ¿Cómo puede ser que las universidades árabes paguen tanto dinero solo por cambiar la filiación de la institución? ¿Quién hace las publicaciones científicas? ¿Cómo se financian los estudios? Estas son algunas de las múltiples preguntas que he recibido recientemente en mi teléfono. Mis amigos que no trabajan en el mundo científico y académico han leído en EL PAÍS casos de lo que podríamos llamar “falta de integridad científica”, o lo que a mí me gusta calificar como el impacto de los motivadores de la voluntad de la investigación.
https://elpais.com/ciencia/2023-04-20/se-nos-pudre-la-ciencia.html
Manuel Tena-Sempere, fisiólogo: “Los tratamientos farmacológicos de la obesidad son posibles”
La obesidad es una enfermedad poliédrica con muchos factores que precisa de una estrategia compleja. En el caso de niños y adolescentes se añade un agravante: sus efectos se arrastran a la edad adulta y sus consecuencias acortan la vida o la empeoran. Entre un 20% y un 33% de los menores, según diferentes estudios (Pasos 2022 o Iniciativa de Vigilancia de la Obesidad Infantil) la padecen. Manuel Tena Sempere, cordobés de 53 años, catedrático de Fisiología en la universidad de su ciudad natal y recientemente reconocido con el Premio Geoffrey Harris de la Sociedad Europea de Endocrinología, intenta desentrañar uno de los mecanismos más complejos relacionados con el sobrepeso: cómo el hipotálamo, el área central del cerebro que controla la temperatura del cuerpo, el hambre o la sed, entre otras funciones, se relaciona con el sobrepeso y el adelanto de la maduración puberal. Su grupo de investigación ha recibido el aval del Consejo Europeo de Investigación (ERC), que le ha concedido una exclusiva ayuda de 2,5 millones de euros para desvelar este engranaje.
Redondos, esféricos o de otras formas: el Pentágono examina 650 ovnis
¿Es un pájaro? ¿Es un avión? ¿Es Superman? Ninguna de las tres cosas, aparentemente. El Gobierno estadounidense examina más de 650 posibles casos de fenómenos aéreos no identificados, los vulgarmente conocidos como ovnis, según el director de la oficina del Pentágono creada el año pasado para analizar este tipo de avistamientos, Sean Kirkpatrick. Pero el alto funcionario también ha precisado que en ninguna de las instancias se ha detectado nada que apunte a tecnología extraterrestre, naves de otro mundo o movimientos que desafíen los principios de la Física. Nada de visitas de alienígenas lejanos.
https://elpais.com/ciencia/2023-04-19/el-pentagono-examina-650-ovnis.html
Una nueva técnica abre la puerta del cerebro a tratamientos neurológicos sin precedentes
Durante muchas décadas, los neurólogos se han estrellado contra un muro que parecía impenetrable. Se llama barrera hematoencefálica y es una compleja red de vasos sanguíneos y células inmunes que protege al órgano más importante del cuerpo: el cerebro. Esta muralla solo se abre para dejar pasar oxígeno y otros pocos nutrientes, pero es inexpugnable para la mayoría de los patógenos, algo esencial para la supervivencia. Esto también tiene un lado malo: prácticamente todos los medicamentos diseñados para curar males cerebrales, incluido el cáncer, no consiguen llegar a su destino.
¿Por qué ha explotado ‘Starship’? Las claves del lanzamiento fallido del cohete de Elon Musk
El esperadísimo lanzamiento del Starship ha terminado en una explosión sobre el golfo de México. Pero SpaceX no lo considera un fracaso absoluto, sino simplemente el resultado de una prueba. La primera. Vendrán más. Básicamente, el fallo parece haber estado en sistema de separación de etapas. La primera ha funcionado correctamente. Al menos, ha conseguido atravesar el momento más crítico —el Max-Q— donde la presión aerodinámica se hace más intensa y el cohete sufre los máximos esfuerzos, que pueden llegar a destruirlo. Y lo ha hecho pese a que seis de sus 33 motores se han apagado a poco del despegue. Eso da una idea de la capacidad de este vehículo y su margen de tolerancia a fallos.
Una nueva red descubierta en el cerebro conecta la mente con el cuerpo
Desde la década de 1930 en adelante, el neurocirujano americano Wilder Penfield le abrió la cabeza a centenares de personas. Era para curarles la epilepsia o un tumor, pero, ya que las tenía abiertas, les aplicaba descargas eléctricas en distintas partes mientras preguntaba a los pacientes qué sentían y observaba sus reacciones. Así pudo crear un mapa con las funciones motoras de la corteza cerebral. Al dibujarlo le salió una especie de homúnculo (hombrecillo en latín) para cada hemisferio del cerebro. El dibujo mostraba una serie de continuidades que aún fascinan. El dedo índice derecho, por ejemplo, se movía estimulando un punto contiguo al que mueve el dedo corazón. O los movimientos de boca, labios, dentadura o laringe están agrupados. El tipo tiene manos y cabeza enormes, reflejando la relevancia de estas partes del cuerpo. Este descubrimiento y su representación gráfica han estado en los manuales de neurociencia desde entonces. El problema es que, según un amplio trabajo realizado ahora, el homúnculo de Penfield está mal dibujado.
El homúnculo de Penfield
Wilder Penfield, que en sus años de formación vino a España a aprender del equipo de Ramón y Cajal, operó a más de 400 personas a cabeza abierta. La mayoría eran soldados de las dos guerras mundiales cuyas lesiones en el cerebro les habían provocado epilepsia focal. También operó decenas de tumores cerebrales. En el curso de sus intervenciones, ideó un sistema para estimular con electrodos y pequeñas descargas las diversas partes del cerebro. David Ezpeleta, neurocirujano del Hospital Universitario Quirón, de Madrid, reconoce que “eso de investigar mientras operas ya no se puede hacer”.
La desproporción del homúnculo que dibujó Penfield para ilustrar el mapa de los movimientos en la corteza motora, con unas manos, pies y rostro exageradamente grandes, tienen su base científica. Como recuerda Ezpeleta, las distintas proporciones “muestran que estas zonas intervenían en acciones que exigen más destreza y movimiento fino”, como los de los dedos o la lengua.
Más allá de la validez y vigencia del homúnculo, Ezpeleta destaca de Penfield que fue un pionero en muchos aspectos, como la cirugía de la epilepsia o la identificación y análisis de la corteza motora y el córtex somatosensorial. “Era religioso y buscaba las bases de las emociones, también del alma humana”, comenta Ezpeleta, secretario de la junta directiva de la Sociedad Española de Neurología. “Además de curar, pretendía encontrar y acceder al disco duro de nuestros pensamientos”, termina.
Joan Subirats: “Es complicado de entender una persona que hace un estudio cada tres días”
El ministro de Universidades, Joan Subirats, ha hablado hoy en Alicante de la trama desvelada este martes en EL PAÍS, en la que Arabia Saudí paga a científicos, entre ellos más de una decena de españoles, para hacer trampas en el ranking de las mejores universidades del mundo. Subirats ha asegurado que su ministerio está “en contacto con el Ministerio de Ciencia e Innovación, porque compete a ambos ministerios, para saber cuál es la dimensión del problema”.
Infinito, la fuente de paradojas matemáticas
En su libro Historia de Infinito, José A. Prado-Bassas, investigador de la Universidad de Sevilla y divulgador, presenta el desarrollo del concepto matemático como una lucha épica a lo largo de los siglos. Comienza el texto con una advertencia “La locura del infinito es un estado del alma que, una vez que te hechiza, nunca te abandonará”. Este rasgo amenazador de la inmensidad hizo que los matemáticos la rehuyeran durante siglos. Incluso en el siglo XX todavía había investigadores de gran reputación que negaban su existencia.
Una de las científicas más citadas del mundo, Ai Koyanagi, obligada a renunciar a su polémico contrato con una universidad saudí
La psiquiatra japonesa Ai Koyanagi es una de las científicas más citadas del mundo, en parte porque publica una insólita cantidad de estudios. El año pasado firmó 115 trabajos, casi uno cada tres días. Es la codirectora del grupo de Epidemiología de los trastornos mentales y del envejecimiento del Instituto de Investigación Sant Joan de Déu, en el municipio barcelonés de Sant Boi de Llobregat, con un contrato de élite financiado por la Institución Catalana de Investigación y Estudios Avanzados (ICREA). Sin embargo, Koyanagi cambió sus datos en 2022 para figurar en primer lugar como investigadora de la universidad saudí Rey Abdulaziz en Arabia Saudí paga a científicos españoles para que hagan trampas en el ranking de Shanghái.